翡翠一名，意为翡红翠绿，源于翡翠鸟名。在中国古代，翡翠为一种生活在南方的鸟，其毛色十分好看，通常有蓝、绿、红、棕等颜色。但一般这种鸟雄的为红色，谓之“翡”，雌的为绿色，谓之“翠”。唐代著名诗人陈子昂在《感遇》一诗中写道：“翡翠，巢南海，雌雄珠树从……旖旎光首饰，葳蕤烂锦衾。”到了清代，翡翠鸟的羽毛作为饰品进入宫廷，尤其是绿色的翠羽深受皇宫贵妃喜爱。她们将其插在头上作为发饰。用羽毛贴镶拼嵌作首饰，故其制成的首饰名称都带有翠字，如钿翠、珠翠等等。与此同时，大量的缅甸玉通过进贡进入皇宫深院，为贵妃们所喜爱。由于其颜色也多为绿色、红色，且与翡翠的羽毛色很相同，故人们称这些来自缅甸的玉为翡翠，渐渐地这一名称也在中国民间流传开了。由此，翡翠这一名称也由鸟名转为玉石的名称了。
一、看质地。也就是我们常说的翡翠的“种”、“种份”，即内部矿物颗粒结晶的致密程度、粗细。种好的翡翠，内部颗粒致密、细腻，光容易透过，看上去晶莹剔透，有水汪汪的感觉，也叫做种老；而种差的翡翠，颗粒之间结晶不致密，比较粗糙，光不容易透过，和种好的相比，看上去显得浑浊一些，也叫做种嫩。自然，我们要尽量选择种份好的翡翠。
二、看颜色。色，是指翠绿色。通常说的“翡”是红色的，不能称为“色”。绿色在翡翠中变化很大，色正、色偏、色浓、色淡，区别很大。色正、色匀、浓淡适宜者，价格就高，具有保值性和升值空间。凡是高绿(特别艳丽)或满绿的产品一定要特别慎重。因为若是真货其价位极高，一般的价格是不可能出售的。如带有少量的绿头而色泽较明亮鲜艳的即为好，其价位比较适中。
三、看“底”。除颜色外的部分为“底”，或称“底子”。一件好的翡翠饰品不仅要“种老”、“色正”，底子还要干净，不含有杂质。
四、看做工。人物雕像主要看面部是否端正，五官是否合理；动物雕像看躯干和四肢比例是否恰当，形态是否自然，花卉雕琢看线条是否流畅，布局是否合理。最能体现翡翠文化的是制作工艺。做工好、雕刻精细、文化内涵丰富的翡翠饰品，无论收藏还是观赏、佩戴都极具价值。
建议消费者购买翡翠最好去正规专业的珠宝商场。正规珠宝商场里的翡翠价位较合理，货品相对较集中，款式多，易于挑选。尤其具有品牌信誉的翡翠商家最值得收藏投资者选择，因为知名的品牌首先有信誉保障，可以为顾客出示国家权威机构玉石检测的证书，保证翡翠质量、价格合理。另外，品牌厂家提供的售后服务也比较完善，购买货品多年以后同样也可以得到相应的售后服务。