在国际贸易中，由于各国实施的技术法规和标准各不相同，差异较大，给生产者和进出口商造成困难，甚至形成了障碍。在这种情况下，各成员普遍认为有必要制定有关规则，以约束大家的贸易行为。在“东京回合”谈判期间，经过反复讨论、协商，最终就技术法规、标准和合格评定程序的制定与实施，以及解决争端等问题达成一致，并于1979年4月签署了《关贸总协定贸易技术壁垒协议》，自1980年1月1日起正式实施，简称GATT/TBT协议。
1986年“乌拉圭回合”在日内瓦举行，GATT/TBT经过6年运作，各国充分认识到了它的重要意义。同时也发现了新的问题，并对《关税与贸易总协定贸易技术壁垒协议》（GATT/TBT）重新进行了修改。1994年，乌拉圭回合结束，世贸组织成立时，在马拉喀什正式签发了《世界贸易组织贸易技术壁垒协议》（WTO/TBT协议）。