3D打印在模具行业的应用已经崭露头角，不少模具厂已经开始尝试使用3D打印制造模具，并且从中受益。
提升冷却效率缩短注塑周期
“通过对客户提供的模具图进行热点的分析，在查找到相应抑制模具冷却效率的区域后再进行随形水路方案的设计，待客户确认通过设计方案后，导入分层软件和生产机器，就可以进行3D打印模具了。”东莞市康铭光电科技有限公司工程师周利平说：“这是模具应用3D打印技术批量生产的实操过程。”
与传统的生产相比，利用3D打印技术生产模具的模式效率、成品率更高一些。周利平说：“由于模具的生产需要在高温等特殊环境里，这导致了传统的加工模式容易出现受热不均、不良率居高不下的现象。如今应用了3D打印技术，模具的生产在各个位置都可以均匀受热，直接提升了产品的良品率。”
越来越多的东莞模具企业引入3D打印技术来提升产品良品率
值得关注的是，应用3D打印技术还能缩短模具成型的周期。按照传统的生产模式，一个小时生产100个产品，应用3D打印技术后，一个小时的产量可以提升到150个。
周利平解释：“利用3D打印技术在模具内部可以做出3D随形水路，从而极大地提升冷却的效率、缩短注塑的周期，不仅节约了成本，而且提升了产品的品质，增强了企业的竞争力。目前在欧美、日本的注塑模具行业中已经广泛应用到该技术了。”
作为塑胶模具行业的龙头企业，东江控股就是应用3D打印技术提升企业竞争力的典范。据悉，东江控股通过3D打印技术，一套模具每月多挣11万元。
据企业负责人介绍，客户要求模具成型的周期是25s，由于PC材料成型的温度比较很高，所以冷却水路必须要充分和均匀，3D打印技术可以完美解决这个问题。
产生意想不到的化学反应
随着3D打印技术的不断发展，其在工业垂直领域得到广泛应用，因此工业应用将是3D打印市场份额的最大组成部分。
而东莞作为国际制造业名城，在IT产业、精密机械等产业持续快速发展的带动下，一批又一批五金模具企业随之兴起，长安、横沥等地也成为东莞五金模具业的重镇，中泰模具、众兴模具、博恒达模具、台一盈拓等企业的发展势头也非常强劲。相关统计显示，每1亿元模具产业即可带动约100亿元的相关产业发展。
“模具和3D打印计划的联合将有意想不到的化学反应。”周利平说，“一个是现代工业中不可或缺的工具，一个是高新科技，两者的融合将为东莞的产业带来质的飞跃。”
广东省机械模具科技促进协会副秘书长兼专家委员会副主任、华南理工大学机械与汽车工程学院教授刘斌介绍，随着技术的成熟和相关配套的完善，工业级3D打印机正开始在汽车、模具开发等领域普及。以模具行业为例，企业对3D打印的接受程度越来越高。
刘斌表示，东莞作为模具产业的主要集聚地，今年以来，越来越多的企业开始上马3D打印设备。如果未来3D打印设备大规模应用，将会颠覆东莞模具行业的生产模式。